张仲景这样用半夏
在现行版药典中，本品为天南星科植物半夏Pinellia ternata (Thunb.) Breit. 的干燥块茎。夏、秋二季采挖，洗净，除去外皮及须根，干燥。目前甘肃西和县、清水县为中国旱半夏主产区。
目前临床使用的半夏几乎都是家种品，而药典中有关半夏的性状描述实为野生品的特征，两者性状略有差异。家种半夏个头比野生半夏大（经常可见直径1.5cm左右的），形状常见为扁球形，而非类球形。此点各验收人员不可不知。
仲景方中半夏大多脚注“洗”，《金匮玉函经》中描述更为详细，云：“不㕮咀，以汤洗十数度，令清滑尽，洗不熟有毒也”，提示其使用的半夏，当为生品，甚至有可能用的是鲜品。全书中从无半夏直接吞服的记录，即使散剂如“半夏干姜散”（第十七），照样是杵为散后，煎服。说明古人很早就认识到半夏的毒性，其毒主要表现为对口腔、咽喉、胃肠道黏膜及神经系统的毒性。目前报道的半夏中毒案例，几乎都由于误服生品散剂或未按要求煎煮导致。因此，如非用于消肿止痛必须使用生品以外，从用药安全角度，应当尽量按实际需要分别选用炮制后品种。
半夏的炮制，一是为了减毒，二是为了改变半夏的药性及作用趋势，扩大使用范围。它的炮制品种，演变至今，仍有清半夏、姜半夏、法半夏、半夏曲、竹沥半夏、仙半夏、宋半夏、青黛半夏、苏半夏、醋半夏、胆半夏、京半夏12个品种保留下来，其中以清半夏、姜半夏、法半夏最为常用。
半夏出现的最早炮制品种为姜制半夏，见于南齐《刘涓子鬼遗方》：“汤浸七遍，生姜浸一宿熬过”，与现在的姜半夏炮制法不同，现行版药典中姜半夏为半夏与姜、白矾合并炮制而成，此法首见于宋《太平惠民和剂局方》，长于降逆止呕；法半夏则为半夏在甘草-石灰液中加工而成，未在古籍中查及出处；直接用半夏和白矾加工出来的炮制品，叫清半夏，首见于宋代《圣济总录》，临床观察法半夏、清半夏两者功效接近，均长于燥湿化痰。半夏一旦炮制、切片，就不容易区分真伪了，所以加工前的鉴定工作至关重要。另外，不管是法半夏还是清半夏、姜半夏，均不得出现口尝强烈麻舌的现象，如有说明炮制未到位。
半夏首载于《神农本草经》，《礼记•月令》中载：“五月半夏生。盖当夏之半也，故名。”后人将其性味、功用、归经总结为辛温，有毒，归脾、胃、肺经，具有燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结的作用。纵观古今常用方剂，从《内经》中半夏秫米汤，到仲师大、小柴胡汤，小陷胸汤，三泻心汤，温经汤等，至后世二陈、温胆、涤痰之类，半夏用之颇广，古人用其也多有所感所悟。
半夏之用，关键之处在于其能引阳入阴，主要功用可以用散、下、润、和四字概之。其一，半夏味辛善行，散而开郁结化饮邪，亦能散血而治破伤跌仆。古人记载其可以“救暴卒”，言“凡遇五绝之病，用半夏末（此指生半夏）吹入鼻中即治”（五绝即缢死、溺死、压死、魇死、产死）。其二，半夏下气而为止呕要药。尤善治气逆之由水气相激者。其下气的特点是可以使气不自中焦而上，这与杏仁、旋覆花等的降肺气，即降上焦之气不同。其三，半夏之润乃由其体滑而味辛，时珍谓其涎滑能润，辛温能散亦能润，故能行脾湿而通大便，利窍而泻小便。临床实践中，通过巧妙配伍，使半夏发挥多种作用。
辛散布津
半夏味辛，本身并无润燥之功，但其辛散之性可布散津液，所谓辛走气能化液，辛以润之是矣。仲景小半夏汤、小青龙汤等治水气病方剂，治内有水饮，却积聚不能疏布，而致口渴等津液不足之燥证，用半夏辛温散之，燥渴立解。但其本身并无润燥之功，何以能润？
《素问•脏气法时论》云：“肾苦燥，急食辛以润之，开腠理，致津液，通气也。”肾主冬水之气，冬令时节，阳气内敛，寒气当令，寒性凝滞，腠理闭合，津液运行不畅，而为“燥”象。张景岳在《类经》中对此做了精辟的注释：“肾为水脏，藏精者也，阴病者苦燥，故宜食辛以润之。盖其能开腠理、致津液者，以辛能通气也。水中有真气，唯辛能达之，气至水亦至，故可以润肾之燥。”
故“辛以润之”，其润燥的效果是通过其行散作用而产生的，非直接生津以润。此即半夏辛能润燥的机制。
半夏配以大量滋阴润燥之药，又可助行药力，布散津液，治疗胃热津伤之候，如仲景之麦门冬汤。《金匮要略》麦门冬汤选用半夏配伍麦门冬、人参、甘草、大枣、粳米，用治津液干涸，“火逆上气，咽喉不利”之虚劳肺痿。然半夏毕竟为温燥之品，临床配伍运用中需与清热生津之品合用，且用量宜轻于他药，方能体现其布津之功。
竹叶交通心肾，心火升于上，其不过炎，必因于肾水，心肾交通，水火交融，则心火不炎，肾水不寒。正如《四圣心源》所说：“火性升炎，伏之以水气，则火不过炎。”如若分崩离析，则心火独炎于上，火胜则易耗伤心阴，阴伤则燥。
《本经疏证》云：“半夏味辛气平，体滑性燥……生于阳长之会，成于阴生之交，故其为功，能使人身正气自阳入阴……”可出入阴阳，调和营卫，自然可交通心肾。降心火以温肾寒，启肾水以济心燥。如《内经》半夏秫米汤治不寐，则用半夏平少阴厥气，通心肾相交之道，其心火下降，肾水上承，阴阳既济，心阴得养，神宁而自寐矣。此虽非为润燥而设，却实有润燥之功。
半夏辛温，可振奋脾阳，恢复脾运而布达津液，常与清热养阴之品配合，运用于热病后期，津液亏损之证。如《伤寒论》治伤寒、温病，暑病后期，余热未清，气津两伤证之竹叶石膏汤。方用石膏、竹叶清热生津，除烦止渴；人参、麦门冬益气养阴；配伍半夏除可治“气逆欲呕”外，还可借其辛温之性条达脾气，使津液得输，干可解，虚烦安。
纵观上述，半夏本身并非润燥之药。但对于病痰湿，水津失于输布，而见有机体失却濡润，肌肉消瘦及水津不得宣化之咽干、口燥、便秘等燥象者确有良效。其用半夏者，在于使水液重新分配，使停聚之水湿而成濡润之津。对于因热伤津者，必配以大量滋阴药物，助半夏布散津液，以成半夏润燥之功。然而半夏终有辛燥之性，临床于真阴耗损，津伤液亏而燥者，则当慎用。
