什么是“实则阳明，虚则太阴”？

“实则阳明，虚则太阴”，指的是外感病当病邪传里时两种不同的病理变化规律。一是患者正气充足旺盛，病邪入里，邪正相搏，成为胃肠实热证，胃肠属阳明，故称“实则阳明”（因胃为足阳明，大肠为手阳明，一主消化，一主排泄，生理功能及病理表现均有相似之处，故“实则阳明”包括胃肠二经）。一是患者中气虚弱，入里的邪气从寒化而伤中阳，以致脾阳失健，成为脾（脏）虚寒证，脾属太阴，故称”虚则太阴”。章虚谷曾扼要地归纳为两句话：“阳气旺则火化而归阳明，阳气虚则湿化而归太阴。”

为什么会发生这两种截然相反的病理传变呢？这是因为，脾为脏，胃为腑。“五脏者，藏精气而不泻也，故满而不能实。六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。”（《素问·五脏别论》）脏腑的这种生理特点，决定脾易致虚，胃易成实。因胃主降，主受纳，腐熟水谷。胃能和降，糟粕得以下行，若邪扰于胃，胃气失降，糟粕不行，则成里实之证；脾气主升，主运化，输布津液，脾气能升，精微才能上输，若邪损及脾，脾气不举，精微不行，机体失去濡养，则成里虚之证。另一方面，胃为阳腑，喜润恶燥，燥甚化热，成为胃肠实热证；脾为阴脏，喜燥恶湿，湿胜伤阳，成为脾虚寒证，诚如陈修园《伤寒医诀串解》所说：“阳明为阳土，阳道实故病则胃家实而非满也；太阴为阴土，阴道虚故病则腹满而不能实也。”沈尧封说：“太阴、阳明俱属土，同主中焦，病则先形诸腹。阳明为阳土，阳道实，故病则胃家实；太阴为阴土，阴道虚，故病则腹满而不能实也。”柯韵伯也有类似见解：“要知胃家不实，便是太阴证。”这就是太阴病多虚，阳明病多实的成因，也是“实则阳明，虚则太阴”的立论根据。

由于足太阴和足阳明有着脏腑经络表里关系，两者同属中土，在生理功能上有许多相似处，所以其病变也常相互影响。在一定条件下，阴阳互换位置，阳明病可以转化为太阴病，太阴病也可以转化为阳明病。可见，太阴、阳明的虚实是可以相互转化的。

总之，太阴、阳明病位相同，但病理、病性则异。正因病位相同，所以阳明、太阴病均可表现腹胀（满）、腹痛、便秘或泄泻。但病理机制不同，前者的腹胀（满）、腹痛、便秘是因实热蕴积，胃失和降，或因邪无出路，下迫大肠而出现下利（热结旁流）；后者的腹胀（满）、腹痛、泄泻则因寒凝气滞、脾失健运所致（寒结）。

所以，治疗上，首先分清实热与虚寒，属于实热的可用攻下，属于虚寒的则当温补。可见，弄清“实则阳明，虚则太阴”这一论点的含义，确有重要的临床指导意义。